Dmitri Borissowitsch Kabalewski – ein Wegbereiter der offiziellen sowjetischen Tradition sozialistisch-realistischer Musik und über Jahrzehnte hinweg eine führende Persönlichkeit des Sowjetischen Komponistenverbandes – wurde am 30. Dezember 1904 in St. Petersburg geboren. Nach einem Fehlstart als Maler schrieb er sich 1925 am Moskauer Konservatorium ein, wo er Klavier bei Alexander Goldenweiser und Komposition bei Nikolai Mjaskowski studierte; sein Studium schloss er 1930 ab.

Schon bald begann er eine lebenslange Laufbahn als Pädagoge, während er sich gleichzeitig mit großem Engagement in die Musikpolitik stürzte. Dabei bewegte er sich im Spannungsfeld zwischen den eher kosmopolitischen Modernisten der „Vereinigung für Zeitgenössische Musik“ und der radikal linken „Russischen Vereinigung Proletarischer Musiker“. Als diese Organisationen in den frühen 1930er Jahren aufgelöst wurden, orientierte er sich hin zu deren offiziellen Nachfolgeinstitutionen und stieg 1938 zu einer führenden Persönlichkeit im neu gegründeten Komponistenverband auf. Von 1940 – dem Jahr seines Beitritts zur Kommunistischen Partei – bis 1946 fungierte er als Chefredakteur der Zeitschrift *Sowjetskaja Musyka*; eine Position, die ihm weitreichende Macht über das Schicksal der Musik anderer Komponisten verlieh. Nachdem er der öffentlichen Kritik im Zuge der Kampagne gegen den „Formalismus“ im Jahr 1948 nur knapp entgangen war, festigte er seine Rolle als maßgeblicher Schiedsrichter des offiziellen Geschmacks. Dabei trat er offen für eine Musik ein, die auf einfachsten akademischen Modellen basierte, fest in der Volksliedtradition sowie der russischen Musik des 19. Jahrhunderts verwurzelt war und einen klaren Geist des politischen und sozialen Optimismus ausstrahlte. In den 1950er und 1960er Jahren zählte er – gemeinsam mit Tichon Chrennikow – zu den einflussreichsten Persönlichkeiten des sowjetischen Musiklebens.

Kabalewski übte einen entscheidenden Einfluss auf die sowjetische Musikerziehung aus. Seine kleinen Lieder und Kinderreime für die Jüngsten, sein umfangreiches Schaffen an Etüden und Übungsstücken für junge Pianisten und Instrumentalisten sowie seine unzähligen Lieder, Kantaten und Hymnen für die „Pioniere“ und andere sowjetische Jugendorganisationen machten ihn zweifellos zum bekanntesten Komponisten für jeden, der in der UdSSR aufwuchs. Auch bei Musikpädagogen im Westen fanden seine Klavierstücke für Kinder weite Verbreitung. Seine Musik für Erwachsene – darunter vier Sinfonien, fünf Opern, acht Konzerte, Quartette, Sonaten und vieles mehr – strebt zumeist denselben Charakter an wie seine Musik für Kinder. Er bevorzugte formale Klarheit und Einfachheit, traditionelle Melodien und Gesten, Momente süßer Melancholie in den langsamen Sätzen sowie einen heiteren Optimismus zum Abschluss – oft gewürzt mit einer belebenden Prise neoklassizistischer Motorik. Ganz in diesem Geiste feierte die Ouvertüre zu seiner ersten Oper, *Colas Breugnon* (1938), ihre größten Erfolge außerhalb seines Heimatlandes; wenngleich sein *Requiem* (1963) – gewidmet „den im Kampf gegen den Faschismus Gefallenen“ und vertont nach Texten von Robert Roschdestwenski – deutlich düstereren Themen zugewandt ist.

In Russland ist Kabalewski vor allem für sein Konzert-Trio – für Klavier, Violine und Violoncello – in Erinnerung geblieben, das „der sowjetischen Jugend gewidmet“ ist. In diesen Werken findet sein Stil für Kinder eine ausgewogene Synthese mit seinem Stil für Erwachsene, wodurch Kompositionen entstehen, die von talentierten jungen Solisten gemeinsam mit einem „erwachsenen“ Sinfonieorchester aufgeführt werden können. Zahlreiche sowjetische Solisten sammelten an diesen Stücken ihre ersten entscheidenden Bühnenerfahrungen.

Die Werke von Dmitri Kabalewski erscheinen im Verlag Boosey & Hawkes.

Nachdruck mit freundlicher Genehmigung von Gerard McBurney / Boosey & Hawkes.